Pour James Martin, père jésuite qui pratique une pastorale de proximité avec les catholiques LGBT (lesbiennes, gais, bisexuels et transgenres) à New York, il s’agissait d’un crime homophobe à condamner sans réserve. Seulement, l’Église catholique américaine fut justement trop réservée à son goût dans ses dénonciations de ce crime haineux. C’est la combinaison de cette tragédie et du mutisme de l’Église qui a motivé ce prêtre engagé, contributeur aux contenus du groupe de médias catholiques America, à écrire son livre Bâtir un pont. Paru en 2017 dans sa version anglaise, ce livre se voulait à l’origine une main tendue à la communauté des catholiques LGBT et à l’Église-institution pour mettre en place les conditions d’un dialogue fructueux. Dans l’introduction de l’édition révisée et augmentée, l’auteur reconnait cependant que son public est plus large qu’il ne l’anticipait : plus il donne de conférences, plus il entend de témoignages, plus il se rend compte que ce sujet concerne l’Église tout entière, et même des chrétiennes et des chrétiens d’autres confessions. Se tenant volontairement à l’écart des sujets irréconciliables comme le mariage des personnes de même sexe, il se concentre sur des points de convergence, comme la foi sincère des personnes concernées. Les maîtres-mots de son ouvrage sont d’ailleurs tirés de l’enseignement de l’Église catholique qui, dans le Catéchisme, invite les fidèles au respect, à la compassion et à la délicatesse à l’égard des personnes homosexuelles envers qui « on évitera […] toute marque de discrimination injuste » (2358).

Un séminaire de lecture

Après sa publication en français chez Novalis, Bâtir un pont a fait l’objet d’un séminaire de lecture qui s’est poursuivi tout l’automne 2018, à Victoriaville, suivant l’initiative de Martin Yelle, coordonnateur du Centre Emmaüs des Bois-Francs. Cette activité a été organisée en collaboration avec le GRIS Mauricie-Centre-du-Québec, qui a promu l’événement dans son réseau. Une vingtaine de participantes et participants ont pris part à l’une ou l’autre des cinq rencontres au calendrier. La composition du groupe de lecture était très diversifiée : des personnes s’identifiant à la communauté LGBT, d’autres se considérant comme des « alliées » ou simplement intéressées par le sujet. Toutes et tous partageaient cependant une expérience commune : celle de leur foi en Jésus Christ. Quelques-uns des participants et participantes qui assument aujourd’hui leur homosexualité ont confié avoir déjà vécu une union hétérosexuelle « conforme » aux attentes de la société et de l’Église, avant d’admettre leur orientation profonde. Chez eux, cette période est souvent associée à une négation de soi, à des épisodes de dépression ou à d’autres souvenirs douloureux.

Respect, compassion et délicatesse

« J’ai vécu à côté de mes bottines trop longtemps », illustre Guylaine Laroche, qui a connu l’amour dans une relation avec une autre femme à la mi-quarantaine. « Je n’ai jamais été une meilleure personne qu’en aimant cette femme-là, poursuit-elle. L’aimer m’a permis de mieux aimer tout le monde. » Cette période d’épanouissement lui a donné le désir de renouer avec une foi plus active et engagée au sein d’une communauté chrétienne. Mais elle éprouve un malaise à se considérer partie prenante de l’Église-institution, à s’y sentir chez elle et à se reconnaître comme croyante telle qu’elle est. Pour elle, le livre de James Martin ôte un lourd poids sur ses épaules. «Ça m’a transpercée », affirme-t-elle. Le fait de voir un prêtre ainsi reconnaître la réalité de l’homophobie et de prendre conscience que des efforts pastoraux sont faits dans certains diocèses, certaines paroisses, tels furent les fruits de son expérience de lecture. Elle a accueilli les mots « respect, compassion et délicatesse » comme une révélation.